Fue creada el 15 de enero de 2001 por Jimmy Wales y Larry Sanger,7 es la mayor y más popular obra de consulta en Internet.8910 Desde su fundación, Wikipedia no solo ha ganado en popularidad —se encuentra entre los 10 sitios web más populares del mundo—,1112 sino que su éxito ha propiciado la aparición de proyectos hermanos: Wikcionario, Wikilibros, Wikiversidad, Wikiquote, Wikinoticias, Wikisource, Wikiespecies y Wikiviajes.
No obstante, tiene numerosos detractores. Entre ellos, algunos la han acusado de parcialidad sistémica y de inconsistencias,13 con críticas centradas sobre lo que algunos, como Larry Sanger, han convenido en llamar «antielitismo»,14 y que no es otra cosa que la política del proyecto enciclopédico de favorecer el consenso sobre las credenciales en su proceso editorial.15 Otras críticas han estado centradas en su susceptibilidad de ser vandalizada y en la aparición de información espuria o falta de verificación,16 aunque estudios eruditos sugieren que el vandalismo en general es deshecho con prontitud.17